無鉄砲なゆるキャラ！スポーツ店経営者&NPO法人代表の佐藤香奈子さん

酒田市で生まれ育ち、2025年現在はスポーツ用品店『とがしスポーツ モンベルルーム酒田店』の2代目経営者であり、『NPO法人 元気王国』の代表でもある佐藤香奈子さん。

彼女は「無鉄砲なゆるキャラ」と自称するほど、自由でおおらかな性格ながら、実は行動力と人間力に満ちあふれています。一見相反するような2つの要素ですが、共通するのは「遊び」と「元気」というキーワード。

佐藤さん：とがしスポーツと元気王国では、どちらも「遊ぶ」をキーワードにしています。心を遊ばせる自分でありたい、それが私の理念です。

『とがしスポーツ』は佐藤さんのご両親が立ち上げた家業で、地域に根付いた存在として57年（※1）の歴史を誇ります。企業理念が明文化されていなかったことを受け、佐藤さんは自ら理念を構築しました。

佐藤さん：人間は冒険したい生き物、という前提があると思います。そこに、スポーツの語源（※2）とされる、遊び、気晴らしを大切にしたいと思い、「なぜ経営しているのか」という問いに、半年かけて向き合い形にしました。

※1：1967年創業。2013年に『とがしスポーツ モンベルルーム酒田店』としてリニューアル
※1：2025年4月時点。
※1：“庄内アウトドアステーション TOGASHIスポーツ 公式HP”参照
※2：“スポーツ庁 Web広報マガジン 公式HP DEPORTARE（デポルターレ）”参照

代表としての佐藤さんには、共通するこだわりがあります。

佐藤さん：絶対的な指揮権を持ちながらも、現場やスタッフが活躍できるような“黒子”的存在でありたいと考えています。「自分が楽しく、地域が元気になるなら最高」というスタンスで、考えすぎずに飛び込むようにしています。

ときに大胆、ときに無計画に見えても、その裏には人間味あふれる直感と信頼があり、その軸を活かして2つの組織を経営しています。

元気王国は2006年4月（※）に設立されたNPO法人で、ウォーキング教室のオファーがきっかけで始まったのだそう。法人として健康づくりを体系化するため、佐藤さんは自らの運動指導資格を活かしながら、地域で自立して生きていける人を増やすことを目指しています。

その理念も「遊び」。スポーツの語源とされる“気晴らし”に着目し、心身の健康とは「遊ぶこと」であると位置づけています。

団体名の「元気王国」は、家族が元気であることを示すロゴとともに、人が集う場所としての想いが込められています。

※“NPO法人 元気王国 公式HP”参照

佐藤さんは、大学時代にスポーツプログラマーの資格をとり、さらにワーキングホリデーで、ニュージーランドに滞在していた経験を持っています。

その中で、個人主義的な「自己責任」の文化に感銘を受けます。その後日本に帰ってきたときに、ウォーキング教室の先生のオファーを受けたことが、NPO法人 元気王国設立のきっかけになったそうです。

佐藤さん：自分の健康を自分で守る、自立した生活のサポートが必要だと強く感じたことが、法人化への動機になりました。

佐藤さんの活動は、さらに広がりを見せています。

異業種ネットワーク「酒田市産業振興まちづくりセンターサンロク」では、酒田市の企業同士の横のつながりを強化するための活動にも参画。25歳ごろから商工会議所青年部に所属し、長年地域経済に携わってきた経験から、多くの事業者と深い関係を築いています。

また、「Sea to Summit（シートゥサミット）」をはじめとする環境スポーツイベントにも関心が高く、自ら手を挙げてモンベル社、市長と連携して実現に向けた動きも。「カヤックで40km横断」など、本人も身体を張って遊びの価値を体現しています。

佐藤さんが語る酒田の魅力は、やはり鳥海山（ちょうかいざん）。その裾野は海まで続き、降雪量も多いことから「水の山」とも呼ばれています。四季折々に表情を変えるその風景は、アウトドア活動の宝庫です。

佐藤さん：鳥海山の魅力は、四季の移り変わり。高校時代には登山部の活動で鳥海山に登頂したこともあります。
人に関して言うなら、特定の“よさ”があるというより、一人ひとりを知ることでその人の魅力が見えてきます。実際に自分が所属している商工会では、長くいるからこその魅力があります。

自分を一言で表すなら、という問いには少し回答に時間がかかりました。そんな中ほかの人のインタビューで出た例を聞いて、佐藤さんは一言話してくださいました。

佐藤さん：自分は一言でいうなら、無鉄砲なゆるキャラですね。無鉄砲にチャレンジをしていくことを忘れずにいる一方で、マスコットのように人を集める人でありたいと思います。

本記事では、酒田市でスポーツ店とNPO法人で代表を務める佐藤香奈子さんに、インタビューをおこないました。

スポーツ店の2代目として事業を引き継ぎ、継続させていくこと。そして、NPO法人を立ち上げ、地域の人々が必要としているところに手を差し伸べていくこと。地元・酒田市を元気にしたいという思いが随所に表れており、その姿が印象的でした。

無鉄砲という人柄ながら、多くの人を支えているこの活動を応援したいと思います。

佐藤さん、今回はご協力いただき本当にありがとうございました。

SKIP（Silicon Valley Keio International Program）は、1956年（※）に設立された慶應生とスタンフォード生の国際交流団体です。毎年9月に約15名のスタンフォード生を日本に招き、企業訪問やショートトリップをイチから企画して交流しています。

2023年9月の交流で、神奈川県葉山町を訪問した際の学びから、場所や物といった従来の観光資源に加えて、日本人の「人」としての魅力に着目し、人に会いに行く観光サービス「ひとログ」を提案し、活動しています。

※“SKIP Instagram公式情報”参照